许广平生前出版过四本书：《欣慰的纪念》、《关于鲁迅的生平》、《鲁迅回忆录》和《遭难前后》。前三本书都是介绍鲁迅的思想、作品和生活的，后一本书是写她自己的经历的。她从青年时代起，就是一位富有才气的杂文家。鲁迅曾在一封信中借用别人的话向她表示：她的富于才气，是他爱她的重要因素之一。许广平从学生时代到晚年所写的大量的散文、杂文，散见于报刊，没有编集。不久前由海婴先生将她的所有文字，包括上述的四本书在内，编为三卷本《许广平文集》，已由江苏文艺出版社出版。这部文集是研究鲁迅和学习鲁迅的不可或缺的著作，也是了解她本人奋斗历程的自叙。今年是许广平诞辰一百周年。在纪念她的日子里，重温她在半个世纪前写的《遭难前后》，仍然使人感到浩气长存，激荡人心。她无愧为鲁迅的学生、伴侣和战友。她是现代妇女界的精英。
那是1941年12月15日，即日本向英美不宣而战的第七天，早晨五时，天还乌黑，侵入租界的日本宪兵队十余人，身穿便衣，冲进了霞飞路霞飞坊（今淮海中路淮海坊）许广平的家，先是查问姓名，接着就翻箱倒柜，把一大批书刊和十几个图章捆成两大包，将许广平一起带走。
许广平为什么没有尽早离开这日军包围下被称为“孤岛”的上海英、美、法租界呢？因为她有责任保管鲁迅遗留的文物。她说：“这一草一木，一桌一椅，一书一物，凡是鲁迅先生留下来的，都好好地保存起来，这不是私产，这是所有全国人民，凡是要了解这一时代文化，这一位作家的生活的人”，都是十分宝贵的。尤其是鲁迅的藏书，鲁迅的文稿，还没有出版过的鲁迅日记和书信，都是决不能散失的。这是重大的民族遗产！她也不便托人保管，免得连累别人。她说：“我不敢在任何危难的时候交托任何人。以人民立场的我，始终没有离开上海一步，也就为此。”
许广平被推上汽车，带到了北四川路过苏州河的邮政大楼房的“日本宪兵队总部”。她被关进恶臭难闻的牢房。一间不大的囚室，挤着四十六七个男女囚徒，“像沙丁鱼一样排在木板上，每一转动，就影响到全室的人”。而在这囚室里，有一人是“遍身水肿浓血臭射”的；有一个是长期肚泻的；还有一个精神失常的白俄姑娘，爬起睡倒的在人堆里乱钻。如有低哑的呼号，或因转身而引起轻声的争执，就会引来严厉的呼喝：“马鹿！”铁锁叮当的响，门乒乓的开，木棍劈头盖脑的打过来。许广平这样写道：“幸而我得钻在四五个女囚徒之间，然而左边的茅厕臭和右边的浓血臭就足够你头昏脑胀。自然这也是一种苦刑，无可逃避的。”
日军占领租界后，为什么要迫不及待地逮捕许广平呢？起初许广平自己也想不透。经过审问，许广平才明白了：他们急于要知道中国文化人中的抗日分子的名单及其住址。他们以为：许广平是名人，接触的人多，她当然知道抗日文化人的下落；同时，她是女人，带着孩子，会很容易从她身上打开缺口的。他们先是对她欺、吓、哄、诱。欺：他们说已经有人交代了你们的抗日活动，你已被出卖了，你还为他们遮瞒什么呢？吓：他们对囚徒严刑拷打，被酷刑后的人，头破血流，遍体鳞伤，在囚房里已看到了吧。你不招供，就会像他们一样！哄：你不是很相念你的儿子吗？你说了马上可以放你，可以很快见到你的孩子。诱：只要你说了，不但放你，还可以给你种种好处。但是无论他们怎样使用这四种手段，都没有能达到预期的目的。在被捕前，许广平为防备万一，已将朋友们往来的书信和地址、抗日团体的材料，转移掉了。搜查时搜出几本旧杂志，上面有她写的抗日文字，是一时疏忽没有转移掉；还有几本作者题赠的书。她的“口供”就始终是：前几年写过抗日文字，这几年已不写了；因为要带孩子，这几年已成家庭妇女，和外界没有什么接触；偶然收到朋友的赠书，都是从邮局寄来的，并不知道他们的住址。敌人从她的“口供”中没有能得到什么。
被捕第五天，侵略者突然改变了审问的方式。当许广平的答复不能满足他们的要求时，前几天还“好言相劝”的军曹长变了脸，大喊一声：“你撒谎！”就猛力地打来几下耳光。他在她面前放着纸和笔，要她写供。许广平表示没有什么可写。他就大打出手：“全个头面的各部位都轮流被打遍了，耳中轰雷般响，眼前乌黑了一片旋又感觉清澈，像暴风雨前的晦暝交变似的。”许广平这样昏过去又醒过来，仍以沉默相对。大概他自己的手已打痛，就改用皮马靴猛踢她的大腿。这时许广平咬紧牙关，毫无表情，仍然沉默。她的心头却升起了一个信念：“身体可以死去，灵魂却要健康地活着！”一个人拳打脚踢不够，就几个人用皮带、皮鞭对她抽打。然而许广平面前的白纸仍然是白纸。许广平这样写当时的心情：“没有尝过牢狱之苦的人是不容易理会到某些人为什么会变节，为什么会忍受不住痛苦的试炼。我不敢说我能忍受，因为我也还是人，是肉体，不是钢筋铁骨。”然而这时她却又想：正因为如此，“不就更应当尊敬那些死去活来了多次的勇士，百折不挠的灵魂，在狱中死去十一次又活转来的囚徒，上老虎凳把两上膝关节都错开了，蹲着来走路的人吗？我见着他们，只感到惭愧，更增加了尊敬。我算吃过什么苦！”她以这些爱国志士自勉，严正督促自己，在受刑最苦的时候自己以为绝不应超越的信条只有四句：“牺牲自己，保全别人；牺牲个人，保全团体！”她所指的团体就是共产党人领导、旨在抗日、出版过《西行漫记》、《鲁迅全集》的复社，妇女抗日团体和文化界的抗日组织。
在暴力未能奏效以后，敌人使出了更为卑劣的手段。在一次审问中，他们突然下令：“把衣服脱下来！”这对于女人无异“像晴天霹雳”。她要反抗，但她立刻又说服了自己：“只要除了用口和笔写说些什么，其余都无所谓。”在脱了穿，穿了脱几次后，他们又吼叫：“你说不说？”没有回答。这时，“噼噼的鞭子没头没脑，身手腿臂都遭到了。唯一的念头是痛恨。已经打到这步田地，还有什么可以妥协？至死不屈服，坚决的心情，随着鞭打而凝固了”。鞭子稍停又响起了敌人气急败坏的大喊：“你说不说，你不说我就叫你脱掉衣服到南京路上去走！”许广平心里不觉暗笑：“如果真这样做，不是我的羞耻而是你们！”这一招，敌人又失败了。
凶残的敌人不甘心自己的失败，他们疯狂地又对许广平施加电刑。“滋滋声的电流，从电线走到马蹄形的铁圈上，走到贴肉的手腕上，通过脑神经，走到全身，个个细胞遭到电的炙烧，大小神经遭到电极的震晕，通过血管，走入骨髓，全身发生剧烈的变化，不由自主地痉挛随着电流的强弱而轻重，比晕船还更有说不出的痛苦之感。全身在沸腾，不由自己克服，从内部脏腑到四肢五官百骸，无不起反应了，一句话：形容不出的难受。”电流一次比一次加强，许广平一次又一次昏死过去。这时她心头只有愤怒的想：“去罢，就让他死去，你一点也还是得不着。”电刑后的许广平，脸因挨打而全肿，大腿被踢而淤血结成累累硬块，全身鞭痕，两眼青紫得有核桃那么大，两膝因电流而各有一块烧焦的凹瘢，两腿已像折了似的支撑不住身子，胸部发闷，头晕涨痛，总想呕吐。这一切，侵略者除了表明他们的凶残的兽性外，却仍然什么也没有得到。
敌人对许广平使用了各种酷刑后一无所得，最后只得把她放了。她回家的第一件事，就是通过周建人，告诉文化界的朋友们：她已出狱，请大家放心，但不要来看她，防备周围有日本特务监视。这段监狱生活她是决不会忘记的。后来，她把狱中76天的种种遭遇写成《遭难前后》，先在抗战胜利后的杂志上连载发表，后又出版了单行本，把侵略者的罪行昭告于天下。
许广平是为新中国的诞生和建设而奋斗的战士。学生时期她就是早期国民党在北京的地下党员。国民党蒋介石集团背叛革命后，她又和反动派进行不懈的斗争。抗战胜利后，她是文艺界坚持进步的一员，是上海妇女运动的领导者和组织者之一。她参与了中国民主促进会的发起和领导。在每个历史的关键时刻，包括在侵略者的狱中，她都身体力行地继承和发扬了鲁迅的革命精神。郑振铎称她是“先驱者的大无畏的表现”，尊她为“中华儿女们的最圣洁的精神的实型”，她是当之无愧的。
